Las aguas frente a Cala d'Or albergan una de las poblaciones más concentradas de delfines mulares de Mallorca, con grupos de ocho a quince individuos patrullando la plataforma de piedra caliza entre Cala Gran y Cala Ferrera durante todo el año.
Los biólogos marinos estiman que la costa sureste mantiene aproximadamente cuarenta delfines residentes, una cifra que se ha mantenido sin cambios desde que comenzó el monitoreo sistemático en 2003. La plataforma continental cae bruscamente a dos millas náuticas de la costa, creando afloramientos ricos en nutrientes que atraen bancos de sardinas y anchoas, la presa principal de los delfines. La actividad en la superficie alcanza su punto máximo entre abril y octubre, cuando las temperaturas del agua superan los veinte grados Celsius, aunque los avistamientos siguen siendo frecuentes incluso durante los meses de invierno.
Las excursiones de avistamiento de delfines en Cala d'Or, Mallorca, salen de Porto Cari, un puerto resguardado tallado en piedra clara de Santanyí. El puerto sirve como punto de embarque natural para las excursiones marinas del sureste, y su rompeolas calma la bahía lo suficiente para que las embarcaciones con fondo de cristal y los catamaranes puedan maniobrar con seguridad. Los operadores mantienen un código de conducta voluntario establecido en 2012: ninguna embarcación se acerca a menos de cincuenta metros, los motores permanecen al ralentí cuando los delfines aparecen cerca y la persecución se limita a veinte minutos por encuentro. Esta autorregulación siguió a un estudio de 2011 de la Universidad de Barcelona que demostró que el tráfico excesivo de embarcaciones alteraba los patrones de alimentación de los delfines, particularmente entre las hembras lactantes.
Los delfines mulares aquí muestran comportamientos poco comunes en otras partes del Mediterráneo. En 2018, los investigadores documentaron tácticas de caza coordinadas, con grupos formando formaciones de media luna para arrear a los peces contra los afloramientos rocosos de la costa. Las crías nacidas en mayo y junio permanecen visibles hasta finales del verano, a menudo saliendo a la superficie junto a sus madres en arcos sincronizados. La claridad de la costa sureste —la visibilidad supera rutinariamente los treinta metros— permite a los observadores seguir las aletas dorsales desde distancias considerables. Las salidas al amanecer ofrecen la mayor probabilidad de encuentro: el setenta y tres por ciento de los cruceros matutinos entre 2023 y 2026 registraron avistamientos de delfines, en comparación con el cincuenta y uno por ciento de las salidas por la tarde.
El turismo de cetáceos en Cala d'Or surgió gradualmente. El primer tour dedicado al avistamiento de delfines en Cala d'Or, Mallorca, se lanzó en 1997, operando dos veces por semana con una sola lancha neumática rígida. Hoy en día, catorce operadores con licencia realizan salidas diarias, aunque los horarios de la mañana siguen limitados por la capacidad del puerto. La expansión coincidió con cuotas de pesca mediterráneas más estrictas promulgadas en 2005, que aumentaron inadvertidamente las poblaciones de peces presa y atrajeron a los delfines más cerca de la costa. Los grupos ecologistas atribuyen la salud marina de la región a su exclusión de las zonas de arrastre industrial, una designación asegurada tras tres décadas de defensa por parte de coaliciones de conservación de Mallorca.
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