Tres especies de delfín (mular, común y listado) habitan las aguas frente a Palma durante todo el año, sostenidas por la afloración de nutrientes a lo largo del borde de la plataforma continental a ocho millas náuticas al suroeste del puerto.
Las tasas de avistamiento rondan el setenta por ciento entre abril y octubre, cuando las temperaturas de la superficie superan los dieciocho grados Celsius y las migraciones de calamares atraen a los grupos hacia las zonas costeras.
El avistamiento de delfines en Palma opera desde el Muelle de las Golondrinas en el extremo oeste del Paseo Marítimo, el mismo muelle que vio zarpar a los barcos de arrastre en el siglo XIX y a los ferries a Barcelona hasta mediados del siglo XX. Los operadores salen entre las ocho y las diez de la mañana, cuando los patrones de viento se estabilizan y los delfines salen a la superficie para alimentarse. Los barcos con fondo de cristal que van a Paguera y Santa Ponsa se mantienen cerca de la costa, ofreciendo audio de hidrófono con clics de ecolocalización. Las rutas de catamarán se adentran más en alta mar, donde las aguas más profundas aumentan la posibilidad de encontrar delfines listados, identificables por la franja lateral pálida que va desde el ojo hasta la aleta caudal.
La estación de investigación de mamíferos marinos de Mallorca, establecida en 1992 cerca de Andratx, catalogó más de cuatrocientos delfines mulares individuales en aguas baleares para 2025. La identificación se basa en las muescas de las aletas dorsales y los patrones de pigmentación, datos recopilados mediante estudios de fotoidentificación realizados por equipos universitarios y operadores turísticos con licencia. La Bahía de Palma sirve como zona de cría; los ejemplares nacidos a finales de primavera permanecen a menos de cinco kilómetros de la madre hasta octubre, y su color gris claro se oscurece hasta el tono carbón adulto en su segundo año.
Los capitanes coordinan los informes de avistamiento a través de radio VHF, lo que reduce el tiempo de búsqueda y limita la aglomeración de embarcaciones alrededor de los grupos. La ley marítima española exige una distancia mínima de cien metros y prohíbe nadar con delfines en mar abierto. Los cruceros duran entre dos y cinco horas según la ruta; las excursiones más largas incluyen paradas en la playa en Cala Comtessa o Es Trenc, donde los pasajeros desembarcan durante una hora antes del trayecto de regreso. Las salidas al amanecer desde Alcúdia, aunque administrativamente separadas, a veces trasladan a los pasajeros en lanzadera a Palma para el embarque el mismo día, consolidando la demanda durante los meses de temporada baja.
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